Les plantes sont traversées par la vapeur d’eau. Sortie du récipient, cette vapeur d’eau qui s’est enrichie de l’huile essentielle que contenaient les plantes, est condensée dans un serpentin maintenu au froid. Le liquide recueilli se compose de traces d’huile essentielle et d’eau : l’eau florale est l’eau enrichie naturellement de traces d’huiles essentielles (environ 0,1%).

La concentration de l’eau florale s’exprimera en pourcentage. Une eau florale à 12,5% signifie que 12,5 kilogrammes de plantes sèches ont été nécessaires à la production de 100 kilogrammes d’eau florale. Classiquement la concentration est d’environ 3 %.

Les eaux florales sont également appelées hydrolats.

Les hydrosols sont les eaux florales obtenues par imprégnation d’une huile essentielle dans une eau pure.